免费的选择
在这些精彩的开源软件中,功能强大的Open Office完全能够满足人们的绝大多数办公需求;基于GNU协议的图像处理程序包Gimp足可以媲美Photoshop;所见即所得的HTML编辑器 NVU则可被看作是Dreamweaver的一个简化版;而Media Portal则是Microsoft的Windows XP Media Center Edition强有力的竞争对手。此外,本文介绍的开源软件还涉及项目管理、音频编辑、PDF转换、即时通信、FTP、加密以及系统监测等多个领域,当然也少不了Web服务器。
开源软件已经进入了成熟期,它们功能强大而且运行稳定,你甚至可以完全利用开源软件搭建你的PC应用系统,而不用花一分钱去另外购买软件。Sun、 IBM、Novell、Red Hat甚至Microsoft公司都开始把他们自己的一些软件以开放源代码的形式发布出来,从而允许其他人对软件进行修改和再开发。比如,Novell公司的Hula(www.hula-project.org)就是一款免费的协作服务器,它同时还提供了e-mail客户端、日历和通讯录,目前已经拥有超过25万名用户。
软件许可
开放源代码究竟意味着什么?从根本上来看,如果一款软件被称为开源软件,那么它的软件代码应该以可阅读并理解的形式提供给公众,并能够通过编译器转换成可执行代码。在编译过后,你可以随意复制、分发并用于任何商业或私人用途而不用支付任何软件许可费用。
这一基本概念在“开放源代码定义”(Open Source Definition)一文中有更详细的阐述,你可以参看www.opensource.org/docs/definition.php。一般来说,开源软件都适用于GNU GPL条款(GNU General Public License,GNU通用公共许可证)。不过,也有一些软件自称是开源软件,但实际上并不是。比如, PGP公司(www.pgpi.org)声称其加密程序为开源软件,但实际上你只能阅读其源代码,对源代码的修改和编译分发仍然是不被允许的,因为该加密程序采用了IDEA专利算法。