这一传奇故事是由29岁的查德?赫利(Chad Hurley)和27岁的华裔青年史蒂夫?陈(Steve S. Chen)谱写的。他们均于1999年加入PayPal公司,是其最初的二十名雇员之一。创建这个网站的初衷非常简单。2005年1月,赫利和陈想与旧金山的几个朋友分享一次晚餐聚会的录像,但他们却找不到发送给对方的办法。于是两人决心设计出一种简单易行的视频共享解决方案,最终在赫利的车库里创办了 YouTube.com。
在商业模式的探索上,YouTube已经在其网站的介绍上明确表示:把广告视为其商业模式,因为看好其广阔的市场前景。但YouTube并不看好目前流行的在视频前后加入广告的做法,而是试图“搭建一个广告主和用户都欢迎的广告平台”。8月22日,YouTube宣布推出新的视频广告概念:参与式视频广告(Participatory Video Ads,缩写:PVAs)和品牌频道,作为迈向新的互联网视频娱乐广告模式的第一步。YouTube将为广告主建立独立的品牌频道,用户可以对该品牌上传的视频进行评论、打分,还可以订阅频道,定期收到厂商推出的视频;广告商则可以组织用户发起视频大赛。这种广告模式的理念是把广告做成网站的内容,同时发挥病毒式视频的传播效力。这和MySpace.com的赞助商主页很相似。